『こどもは社会で育てるものだからね』

この言葉は１歳にも満たない幼い我が子と外出した際、偶然居合わせた方にかけてもらったものです。
それは乗客もまばらな日中の電車内でのことでした。

こどもを向かい合わせで抱っこして椅子に座ると、次の駅で乗車してきた高齢の男性が隣に腰掛けました。
その時、本を開いて読書を始めたその方に娘が手を伸ばしたので、私は咄嗟に娘の手を引っ込めて「すみません」と謝りました。
明らかに焦っていた私に、その方は「いいんだよ」と言うと、その後電車を降りるまで娘の遊び相手をしてくれたのです。

短い手を精一杯伸ばして、その方の文庫本をぽんぽん叩いて楽しむ娘に「たのしいね」「かわいいね」とお話しながら、私の育児不安などにも耳を傾けてくれました。

当時の私は初めての育児に、我が子を愛おしく思う気持ちを上回るくらい責任の重さを感じていて、特に外出した時には周りに迷惑をかけてはならないと強い緊張感を持っていました。
そんな気持ちをこぼす私にその方は
『大丈夫だよ。そんなに一人で頑張らなくていいよ。こどもは社会で育てるものだからね。』
と言ってくれたのです。

この言葉は、我が子たちが成長した今も胸に残り、私に力をくれています。
我が子に手がかからなくなってきた今、今度は私が社会側となってみなさんを支えたいのです。

電車で出会ったあの方へ直接恩返しはできませんが、“恩送り”という言葉があると聞きます。
どうぞ、私の恩送りの受け手になってくれませんか。

子育て真っ只中のみなさん。みなさんは決して一人じゃないですよ。
市川学園キッズフォレストにはみなさんのお母さんや友人、姉妹のような幅広い年齢の先生たちがいます。
みんなで大家族のように、笑いあって、助け合って、喜びあって。
そこには時々涙の日があるかもしれませんけれど、
こんな毎日を過ごしながらお子さんの成長を私たちと一緒に見守っていきませんか。

施設長　石塚 敦子